La Nasa a impressionné son audience en présentant samedi dernier au Kennedy Space Center un incroyable concept de rover martien . Le véhicule, immense sous tout rapport, est porté par six roues conçues pour ne jamais s’embourber dans le sable, et résister à toutes les topologies. Ce van noir argenté fait 9,14 m de long pour 3 m de haut et à peu près autant de large. Il est entièrement constitué d’aluminium et de fibre de carbone. Cette « Batmobile » de la Nasa ressemble peut-être au rover qui transportera les humains sur Mars Pour vous donner une idée du pedigree des Parker Brothers, ce sont eux qui ont conçu les motos futuristes du film Tron 2 : Legacy . C’est donc en réalité davantage une source d’inspiration pour des projets futurs que ce à quoi le van des premiers martiens ressemblera vraiment. La construction en elle-même leur a pris 5 mois. Suffisamment de temps pour faire un mockup qui paraît être prêt à être envoyé à des millions de kilomètre...
Plus d'un mois après l'échec de l'atterrisseur Schiaparelli, les ingénieurs de l' agence spatiale européenne tiennent une bonne piste pour expliquer le crash. Il s’agit, selon le responsable de l’engin, Thierry Blancquaert, du logiciel de navigation qui a été trompé par la mesure d’un capteur chargé de mesurer les accélérations du module. La conséquence a été que les calculs de l’ordinateur de bord ont été faussés à cause d’une variable inexacte. Résultat : l’ordinateur de bord s’est trompé lorsqu’il a fallu déterminer la position de Schiaparelli par rapport à la surface de Mars . « Alors que l’atterrisseur était encore à 3,7 km de la surface de Mars, un résultat de calcul lui donnait une altitude négative de -2 km ...
Déjà accaparée par deux missions vers la Lune prévues en 2017 et 2018, la Chine a aussi des projets pour Mars. En 2020, son agence spatiale prévoit d'envoyer une sonde et un atterrisseur vers la planète rouge. Les chercheurs admettent qu’il y a encore pas mal d’obstacles techniques à surmonter. Le robot va-t-il pouvoir communiquer avec la Terre ? Ses quatre panneaux solaires suffiront-ils pour recharger les batteries ? Pas facile de tout prévoir, mais le chef du projet, Zhang Rongqia, est confiant : « Nous sommes déterminés à faire de cette expédition un succès » a-t-il dit devant la presse. Ce robot de 200 kilos, équipé d’appareil photos et de radars, se baladera sur Mars pendant trois mois. Il doit étudier le climat et le sol et de la planète, à la recherche notamment d’eau. Les scientifiques cherchent encore un nom pour leur robot. Sur les réseaux sociaux, les idées fusent, comme celle de l’appeler Luciole .
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